Londýnská nakládačka

Teroristům z IRA dnes můžeme poděkovat za novou londýnskou dominantu. To ale předbíháme. Historická budova centra námořního obchodu Baltic Exchange byla těžce poškozena výbuchem bomby 10. dubna 1992 umístěnou zde teroristy z Irské republikánské armády. Později vyšlo najevo, že poškození budovy je mnohem rozsáhlejší, než se původně předpokládalo, a tak musel být objekt nakonec celý stržen. První návrh nové budovy počítal s 386 metrovým mrakodrapem Millennium Tower. Ten ale do okolní zástavby nezapadal a působil zcela rušivě, proto byl rychle zamítnut. Anglický architekt Norman Foster navrhnul odvážnou a originální stavbu, tvarem podobnou šišce. Přestože oficiální název této 180 metrové budovy zní 30 St Mary Axe, Londýňané jí neřeknou jinak než Gherkin (okurka nakládačka). Mrakodrap byl slavnostně otevřen v dubnu 2004 a přestože vyvolal řadu negativních kritik ještě před zahájením výstavby, pyšní se mnoha prestižními oceněními. Stavba byla navržena jako energeticky úsporná, zatěžuje životní prostředí zhruba o 30% méně než srovnatelné administrativní domy. Okurka je téměř šest měsíců v roce nezávislá na klimatizaci, neboť tvůrci se velmi dobře vyrovnali s nepříznivými povětrnostními podmínkami v okolí. Zaoblený tvar budovy minimalizuje vzduchové turbulence v okolí a vzduch cirkuluje potrubím, jenž se vine kolem celé konstrukce. Mrakodrap má dvojí skleněný plášť, který umožňuje další přirozenou ventilaci. Díky kruhovému půdorysu a proskleným stěnám maximálně využívá denního světla a přes den není potřeba dodatečného vnitřního osvětlení. Původním vlastníkem této budovy byla švýcarská zajišťovna Swiss Re, proto je občas budova označována také jako Swiss Re Tower. Věž v roce 2007 prodala za 630 milionů liber, dodnes rekordní částku za kancelářskou budovu v Británii. Swiss Re zde ale i nadále sídlí. V nejvyšším 40. podlaží se nachází vyhlídková kupole s barem určeným pro nájemce a jejich hosty, která umožňuje neopakovatelný, panoramatický výhled na Londýn.

Původní projekt Millennium Tower nebyl realizován