Konec jedné éry: Monadnock Block

Bratři Peter a Shepherd Brooks, bostonští realitní investoři, zakoupili počátkem osmdesátých let 19. století v centru Chicaga řadu pozemků, které brzy proměnili v mimořádně výnosné investice, když na nich nechali postavit jedny z nejvyšších a nejvýznamnějších budov města i historie výstavby mrakodrapů. Za zmínku stojí Montauk Block, první budova světa, která nesla označení mrakodrap, nebo Brooks Building, výjimečně zdařilý příklad chicagského stylu v architektuře. Brooksovi ale také vlastnili jako nudli dlouhý a úzký pozemek, který se tehdy ještě nacházel mimo finanční centrum Chicaga, a roky zůstával nevyužitý. Peter se k tomuto problému postavil čelem a v roce 1888 pověřil špičkové studio Burnham and Root, aby vymyslelo stavební řešení pro jeho atypický pozemek. Brooks požadoval, aby budova nebyla postavena s použitím ocelové konstrukce, protože této tehdy ještě ne zcela rozvinuté technologii jednoduše nedůvěřoval. Druhý požadavek byl neméně svérázný: budova musí být maximálně profitabilní, takže bude prosta veškerých ozdob a dekorací. Tyto požadavky byly v příkrém rozporu s tehdejšími stavebními postupy, ale protože Daniel Burnham i John Root byli vynikajícími architekty, výzvu přijali a jak se nakonec ukázalo, očekávání klienta dokonce předčili. Daniel Burnham si vzal na starost stavební řešení, John Root vnější vzhled budovy. Výsledek jejich společné snahy se nedá nazvat jinak než naprostý úspěch. Šestnáctipodlažní Monadnock Block s výškou 60 metrů byl skutečně postaven tradičním způsobem: nosné obvodové zdi jsou tvořeny pouze kamenem a cihlou, tedy bez jediného kovového nosného prvku. Aby zdivo udrželo ohromné zatížení, činí tloušťka stěn v přízemí téměř dva metry a malá okna jsou zde hluboce zapuštěna v konstrukci. Základy stavby jsou tak rozsáhlé, že ve všech směrech přesahují hranice pozemku o více než tři metry. Dodnes je Monadnock Block nejvyšším mrakodrapem světa s tímto stavebním řešením, a to především proto, že výstavba ještě vyšší budovy tímto způsobem by už byla stavebně problematická a ekonomicky nerentabilní. Co se týče vnějšího vzhledu, John Root vyřešil požadavek zadavatele bravurně. Architekt obdivoval styl egyptských chrámů a tuto lásku dokonale vtiskl do budovy. Monadnock Block je obdobně jednoduchý, a přitom monumentální jako vstupní pylon chrámu boha Hora v Karnaku. Hladké stěny z tmavých cihel jsou přerušovány pouze řadou arkýřů. Diky absenci ozdobných prvků tyto arkýře vynikají a dodávají celé stavbě až sošné vzezření. První fáze výstavby byla triumfálně završena v roce 1891. Jen co se dveře budovy otevřely, následoval komerční triumf: nájemníci vzali budovu útokem a záhy nastal čas mrakodrap rozšířit. I druhá fáze výstavby byla pozoruhodná, o té ale až jindy.