Zepelínem na Manhattan

Ukotvená Los Angeles nad téměř
dokončeným Empire State Building, 1931

Koncem roku 1929 se investoři stojící za projektem Empire State Building rozhodli, že se plánovaná výška nového newyorského mrakodrapu posune z původních 320 na 381 metrů. Příčinou této změny byl souboj mezi Chrysler Building a Bank of Manhattan Trust Building, přestože předseda investorů Alfred E. Smith tuto evidentní souvislost nikdy nepřiznal. Kdyby totiž Empire State Building zůstal u původních 320 metrů, vykutálený Chrysler by jistě opět vytáhl nějaké eso z rukávu a svou 319 metrů vysokou budovu by zvýšil, aby si titul nejvyššího mrakodrapu světa udržel. Něco takového stavitelé Empire State Building nemohli připustit, proto na samotném vrcholu budovy vyprojektovali přes 60 metrů vysokou věž, která měla sloužit především jako kotviště pro vzducholodě. Zdálo se to jako dobrý nápad, zepelín nepoletí do více než sto kilometrů vzdáleného Lakehurstu v New Jersey, ale zakotví přímo nad New Yorkem. Cestující přejdou spuštěnou rampou a dvířkami ve 103. podlaží mrakodrapu se dostanou do budovy. Během několika minut pak pohodlně sjedou výtahem dolů na Pátou avenue. Jenže ukotvení ohromné vzducholodě není jednoduché na zemi ani při dobrém počasí, natož při větru. Uchycení takového obra v téměř čtyřsetmetrové výšce by bylo ještě obtížnější, nebezpečné a nepraktické. V prosinci 1930 odstartovala z letiště v Lakehurstu vojenská vzducholoď J-4, která udělala kolem téměř dokončeného mrakodrapu oblet. Samotný manévr byl ale v padesátikilometrovém větru obtížný, spojení s budovou bylo vyloučeno. Když byl Empire State Building v květnu 1931 otevřen, problém kotvení vzducholodí nebyl stále dořešen a navíjecí mechanismus zcela chyběl. Přesto proběhlo několik pokusů o ukotvení. V září téhož roku se podařilo ukotvit k budově první vzducholoď, ale jen na tři minuty. Ve stejném měsíci se ze vzducholodě Columbia podařilo spustit muži na střeše stoh deníku Evening Journal. O den později se Columbia pokusila s mrakodrapem spojit, ale bezúspěšně. A tím to navždy skončilo. Od té doby už se žádný další pokus nekonal a éru osobní přepravy vzducholoděmi definitivně ukončila katastrofa Hindenburgu v Lakehurstu 6. května 1937. Mimochodem, úvodní fotografie ukotvené Los Angeles je fotomontáž. Ve skutečnosti nad New Yorkem proletěla v listopadu 1931, ale během noci, a jakékoliv připojení k budově neměla v plánu.

J-4 nad Empire State Building, prosinec 1930

Těmito dvířkami ve 103. podlaží měli cestující vcházet do budovy