New York Life Insurance Building (Montréal)

New York Life Insurance
Building, 1890

Není na světě mnoho měst, které se i dnes mohou pochlubit svým prvním mrakodrapem a ještě k tomu v původní podobě. Éru mrakodrapů v kanadském Montréalu zahájila v roce 1888 budova New York Life Insurance Building. Na dnešní standardy není jedenáct podlaží a výška 45 metrů nic extra, jenže koncem 19. století takto vysoká budova vzbudila senzaci. Není divu, vždyť do té doby byly nejvyšší ve městě jen kostelní věže. Mrakodrap přitahoval davy zvědavců a nebylo to jen výškou. Nabízel ty nejmodernější vymoženosti doby jako elektrické osvětlení, první výtah v Montréalu, sofistikovaný systém potrubní pošty a vlastní generátor elektrické energie. Konstrukce je ale tradiční. Mohutné nosné zdi z kamene jsou v přízemí přes metr silné, aby udržely váhu celé stavby. První mrakodrap s nosnou kovovou konstrukcí na světě se v té době teprve stavěl v New Yorku. Budova evokující styl italské renesance je opláštěna červeným pískovcem dovezeným ze Skotska. Pozoruhodná je i třípodlažní hodinová věž. Kromě přesného času měří i postavení Měsíce a Slunce. Vnitřní prostory budovy jsou poměrně malé a skromné. Návštěvník, který očekává obrovskou, okázale zdobenou vstupní halu, může být zklamán. Přesto zde stojí za pozornost původní mozaiková podlaha, zdi z béžového mramoru, kazetový strop, stropní lucerna a jemně zdobené schodišťové zábradlí. Po dokončení budovy se kanadské ústředí pojišťovny New York Life Insurance Company usídlilo ve čtvrtém podlaží, v devátém a desátém se nacházela knihovna pro nájemníky, zbývající prostory byly pronajaty. V roce 1909 koupila budovu Quebec Bank a přestože byla v roce 1917 pohlcena bankou Royal Bank, dodnes její název zdobí průčelí nad vchodem. V roce 1931 byl v těsném sousedství dokončen Aldred Building ve stylu art deco a obě budovy od té doby spojuje vnitřní průchod v přízemí. V letech 2004 - 2005 prošel mrakodrap kompletní renovací za účasti kvalifikovaných odborníků, řemeslníků, historiků a architektů. Výsledek je obdivuhodný návrat této budovy ke své originální podobě.

Place d'Armes, asi 1895
Vlevo New York Life Insurance Building, vpravo katedrála Notre-Dame de Montréal

Place d'Armes v současnosti
Zleva New York Life Insurance Building, Aldred Building, Duluth Building, katedrála Notre-Dame de Montréal

Vstupní hala